Идея налога восходит к древним временам, когда рост общества, общественные нужды и начало управления привели к добровольным пожертвованиям (donum – донатам, например, труда, собственности) со стороны человека лидеру. Историки определили отдельные этапы этого этимологического развития, когда собирались общие средства для финансирования внутренних усилий лидеров и военных действий. К ним относились сенаторы, просящие людей о поддержке (precarium), или лица, оказывающие помощь государству (adjutorium) для общественного блага. С развитием цивилизации воля «налогоплательщика» ослабла из–за идеи принуждения со стороны государства, когда эти взносы стали настоящими поборами – бременем для человека. Слово «налог» (глагол) произошло от латинского слова taxare, означающего «оценивать, прикидывать, облагать, обрабатывать», а также «порицать и взимать плату». Налог (существительное) также понимается как «обязательный взнос, взимаемый сувереном или правительством».
В современном обществе налог обычно понимается как обязательный, безвозмездный платёж правительству. Несмотря на его важность как источника государственных финансов и ключевую роль в качестве инструмента политики, налог рассматривается как бремя, поскольку льготы, предоставляемые правительством, обычно не воспринимаются налогоплательщиками как пропорциональные их платежам. В области корпоративной отчётности и бухгалтерии, о налогах традиционно «говорят» как о «несправедливых» расходах. По этой причине значительное число компаний прибегли к агрессивным стратегиям налогового планирования, чтобы использовать пробелы в архитектуре международной налоговой системы с целью повышения акционерной стоимости. Новые взгляды на налоги появились после глобальных информационно-налоговых утечек, когда были выдвинуты различные инициативы по повышению налоговой прозрачности и подотчётности компаний, в целях противодействия уклонению от уплаты налогов. Эти инициативы включают действия по пресечению размывания налоговой базы и перемещению прибыли, а также по борьбе с уклонением от уплаты налогов.
Кроме того, было выдвинуто множество инициатив со стороны негосударственных субъектов, направленных на поощрение более ответственного налогового поведения. Эти усилия набрали больший импульс, поскольку устойчивое развитие стало центральным организующим принципом как в государственном, так и в частном секторах.
Сегодня такие термины, как «устойчивый налог» и «справедливый налог», стали вездесущими в общественных дискурсах.
Все чаще можно наблюдать, что эти рассуждения всплывают в ежегодных отчётах компаний, с упоминанием об устойчивом развитии.
Корпоративный годовой отчёт служит для информирования заинтересованных сторон о результатах деятельности компании. Хотя традиционно основное внимание уделялось финансовой деятельности, в последние годы сфера охвата была расширена за счёт включения других областей деятельности, таких как управление рисками и устойчивость. Годовой отчёт также является основным механизмом, с помощью которого компании позиционируют себя и определяют пространство, в котором происходит диалог с заинтересованными сторонами. Таким образом, то, что сообщается, выходит за рамки бесценной передачи информации и является частью дискурсивной практики, проникнутой намерением, работающей таким образом, чтобы структурировать восприятие людьми социальной реальности. Институциональный контекст относится к правовым, отраслевым и профессиональным нормам на мезоуровне, которые влияют на налоговую отчётность компании. Более широкая макросреда относится к историческим, экономическим, технологическим, политическим, социальным и культурным силам, формирующим большую среду, в которой работает компания. Эти контекстуальные силы динамичны и взаимодействуют внутри и между различными уровнями с течением времени.
Акционеры компании, которая использует финансовую отчётность, заинтересованы в цифрах бухгалтерского учёта, в которых бухгалтеры объясняют, как распределялись средства. Однако эти объяснения обычно нелегко понять большинству заинтересованных сторон, даже тем, кто хорошо образован и финансово грамотен. Вместо этого они принимают участие в дискурсе финансовой коммуникации, где учётные данные обычно принимаются как правильные. Бухгалтерский язык, как правило, сводится к текстам, которые не читаются, но могут быть вытащены из ящика стола, когда компания подвергается критике за свои цифры. В этом отношении бухгалтерский язык служит для защиты руководства, бухгалтеров и аудиторов. Как технический язык, бухгалтерский язык в значительной степени ограничен, в нём голос компании – это голос технических и финансовых данных.
Социологи, изучающие проблему восприятия налогов бизнесом, из массивов данных определили пять налоговых дискурсов, возникших за исследуемый 22-летний период. С 1997 по 2000 год они выявили в отчётах три типа дискурсов: бухгалтерский, финансовый и нормативный, все из которых относятся к налогам как к бремени. С 2001 года появились рассуждения об управлении рисками и корпоративном управлении. В то время как налоги продолжали изображаться как бремя, они стали чем-то удобоваримым, что вошло в сферу управления рисками. С 2005 года появились разговоры про устойчивое развитие, добавивший ещё один смысловой слой к слову «налог». Налоги, в новом контексте изображаются не только как что-то негативное, но и как значимая корпоративная ответственность перед обществом.
Изменение формулировок является следствием использования другого набора слов, для создания ауры чего-то положительного в отношении налогов, а именно того, что налоги являются экономической ценностью, которая распределяется в пользу государства, в отличие от традиционного взгляда на налоги как на простое бремя для прибыли компании.
С годами дискуссии об устойчивом развитии приобрела масштабы и значимость. Крупные корпорации с государственным участием стали признавать налоги ключевым вопросом и важным компонентом для «устойчивого, ответственного и социально инклюзивного роста». Дискурс развивается вокруг нескольких красивых слов, смутно указывающих на то, что налоги представляют собой нечто большее, чем просто бремя прибыли. Якобы шаг за шагом компании осознают себя как налогоплательщика, корпоративного гражданина, признавая важность уплаты налогов в странах, где генерируется прибыль, и, наконец, выступают против агрессивного налогового планирования и использования налоговых убежищ. В этом процессе вся ситуация развивается в сторону языка маркетинга, где основным спикером выступает маркетолог, который продаёт идею ответственной компании, осуществляющей законные операции. Налоги в его речах имеют положительную коннотацию. Но разве что-то изменилось? Просто налог, как понятие, путём подмены и подтасовок, превратился из довольно простого термина в понятие с многомерным значением. Использование языка оказывает перформативное влияние на то, что понимается под истинным понятием, и может способствовать изменениям не только в организационной коммуникации, но и в организационных структурах.
